Числа не врут
- Я не знаю, что делать. Числа не сходятся.
Воздух был тёплым. Липким. Душным. Эланор облизнула губы. Они пересохли. Числа не сходятся.
Мэрион Уилер, руководитель отдела антимеметики в Зоне 41, медленно кивала. И вглядывалась. В её глазах не читалось беспокойство. Равно как и сожаление. Мысли в голове Эланор путались, и понять, что на уме у Уилер, по выражению её лица было невозможно. Впрочем, даже если б мысли были кристально ясными, а голова соображала на максимум, это вряд ли бы помогло - Уилер отличалась железной дисциплиной, стоическим характером, и всегда оставалась собранной... От этого было чуток не по себе.
Эланор выдохнула. Почему ей казалось, что она слишком надолго задерживала дыхание? Лёгкие горели. На коже лица ощущались капельки пота. Она подняла руку, чтобы вытереть лицо тыльной стороной ладони, но лицо было сухим. Числа не сходятся. Числа не сходятся.
Играло радио - за белым шумом удавалось разобрать что-то вроде "Lose Yourself" Эминема. Где-то на улице бибикнула машина. Числа не сходятся.
Наконец, Уилер заговорила.
- Понимаю, что перевод даётся непросто. Но мы обе знаем, что от вашего здесь присуствия есть немалый плюс. Числа не сходятся.
Эланор сконцентрировалась как будто одним рывком, и ощутила расслабленность.
- У меня никак не проходят эти ... эпизоды. - Она опустила взгляд, стараясь избегать взгляда начальницы. Взгляда, который ей не удавалось понять. - Всё замедляется. Меня бросает то в холод, то в жар, я могу понять, что прошло несколько часов, либо же и вовсе время не прошло. И что-то ещё не даёт мне покоя... - Окончание фразы повисло в воздухе. Числа не сходятся.
Уилер кивнула, извлекла небольшой блокнот и принялась в нём строчить.
- Мисс Джейкоб, ваш опыт в этом отделе несколько необычный. Но именно поэтому вы и здесь. Мы ожидали неожиданных побочных эффектов. Вы на неизведанной территории. По крайней мере, насколько мы знаем. - Уилер позволила себе сдержанную усмешку. - И не только потому, что вы - первый известный мне агент, которого переводят к нам из бухгалтерии.
Эланор не сдержала улыбки.
- То есть все эти ощущения у меня как-то связаны с тем препаратом? С мнестиком?
- Надо посмотреть. Ну-ка... Вы у нас уже шесть недель. - Уилер немного откинулась в кресле. - Как вам нравится работа?
- Вообще-то и впрямь нравится. Люблю работать с финансовой отчётностью, и бухгалтерскими базами данных. - Она понимающе посмотрела на начальницу. - Видите ли, в отличие от людей, числа не врут.
Уилер кивнула и дописала что-то в блокнот.
- Ну, хорошая новость в том, что диссоциативные эпизоды вполне нормальны во время первичной адаптации к мнестикам класса W. Ощущения не пройдут в полном смысле этого слова, но вы с ними свыкнетесь, когда поймёте, что это - следствие переживаний, которых вы раньше буквально не испытывали.
Эланор ощутила прилив облегчения, и вся ситуация словно перестала так сильно на неё давить. Просто, как и всё в антимеметике, дело было в её голове.
- Однако, - улыбки на лице Уилер как не бывало. Числа не сходятся.
Прилив замёрз на месте. Молодая бухгалтер напряглась всем телом. Числа не сходятся.
- На вводном инструктаже вам разъяснили, что придётся постоянно носить с собой ручку и блокнот. Было такое?
Эланор кивнула. Числа не сходятся.
- И зачем нужен этот блокнот? Числа не сходятся.
- Чтобы, если у меня возникнет мысль, что я подверглась воздействию антимеметика, я могла бы быстро записать свои мысли и наблюдения, пока эта информация не окажется повреждённой или утраченной.
Уилер кивнула, продолжая что-то писать в блокноте.
- Мисс Джейкоб, это важно. Когда вы в последний раз видели этот блокнот? Вы туда вообще что-нибудь записывали?
- Вроде нет, - помотала головой Эланор. - По-моему, он у меня на рабочем ме...
- Если всё именно так, - заметила Уилер, строча в блокноте ещё пару слов, - то ваш опыт с выпаданием памяти и диссоциацией не может быть объяснён исключительно адаптацией к мнестикам. - Она нарочитым жестом отложила ручку, и не отводила взгляд от молодой подчинённой, сидевшей напротив. - Полагаю, стоит вам сообщить, что за время нашего разговора вы несколько раз отвлеклись на середине фразы, чтобы что-то записать в блокнот. Есть ощущение, что это не отложилось в вашем сознании.
- Как? - слегка недоверчиво усмехнулась Эланор. - Блокнот же лежит у меня... - Она осеклась. Блокнот был у неё в руке. Она раскрыла рот и снова закрыла, не сказав ни слова. Числа не сходятся.
Уилер встала с кресла, глядя на подчинённую строго и уверенно.
- Эланор, послушайте меня. Попрошу вас положить блокнот на стол и медленно его открыть, но не читать там ничего, пока я не проверю, что всё безопасно. Хорошо?
- А. Ллллладно. - Эланор дрожащей рукой положила блокнот на стол. В голове не прекращалась чехарда мыслей. - Шеф, простите, я... Числа не сходятся.
- Не за что извиняться, - ответила Уилер. - Сам факт, что вы делаете записи, указывает на крепкие инстинкты. Вы отлично справляетесь. - Она глубоко втянула носом воздух. - Давайте.
Эланор раскрыла обложку и уставилась в потолок. Она заворожённо разглядывала побелку, казалось, целую вечность, хотя, скорее всего, прошли лишь секунды. Судя по звукам, Уилер что-то записывала.
- Ладно, - мягко произнесла Уилер. - Попробуйте посмотреть.
Медленно, крайне медленно, она опустила взгляд от потолка на блокнот - тот самый, в котором, как ей казалось, не было ни одной записи.
Но записи были.
Все страницы были исписаны. Эланор сразу же узнала свой почерк - чёткий, безупречный, без единой помарки. На каждой строчке красовались одни и те же три слова. "Числа не сходятся."
- Вы понимаете, что это значит? - едва слышно спросила Уилер.
Эланор помотала головой. Перелистнула страницу, потом ещё и ещё. И везде одни и те же слова.
Уилер убрала собственный блокнот и указала рукой на дверь.
- Тогда давайте пойдём и выясним.
Эланор рассеянно барабанила пальцами по столу. Приятно было снова сидеть за своим рабочим местом, но под надзором Уилер даже от этого становилось очень не по себе.
- Ладно, - сказала Уилер, усаживаясь по другую сторону стола. - Давайте пройдёмся по базовым вопросам. Как вас зовут?
- Эланор Джонс. Числа не сходятся.
- Назовите вашу должность, класс сотрудника и уровень допуска в Фонде.
- Специалист по бухучёту, отдел антимеметики, класс сотрудника C, уровень допуска 2, расширенный допуск при работе с финансовыми документами, касающимися... - Она осеклась. Блокнот снова был открыт, а в руке оказалась ручка. Числа не сходятся.
- На сей раз вы осознали, что делаете, - улыбнулась Уилер. - Теперь надо собраться. Что-то есть ещё. Что вы хотели сказать?
Дрожащей рукой Эланор нацепила колпачок на ручку. Медленно, взвешивая каждое слово, она заговорила.
- У меня. Расширенный допуск. К документам - финансовым документам. Которые относятся. К расходам отделов. И.
Колпачок оказался снят. Эланор надела его обратно. Числа не сходятся.
- Вот оно, - подбодрила её Уилер. - Найдите, что это вызывает. Расходы отделов, и...?
Колпачок оказался снят. Эланор надела его обратно. Числа не сходятся.
- Расходы отделов и что, Эланор?
- Гм. - Колпачок оказался снят. Эланор надела его обратно. - Расходы. Отделов. И. Колпачок оказался снят. Колпачок оказался снят. Снят. Числа не сходятся.
Уилер стояла, опершись ладонями на стол, подавшись всем телом в сторону Эланор.
- Дышите. Сосредоточьтесь.
- И. - Колпачок оказался снят. Пальцы Эланор дрожали. А потом - потом она швырнула ручку в сторону дальней стены. - Штатное расписание! ЧИСЛА. НЕ. СХОДЯТСЯ.
Пластмассовая ручка брякнулась на пол и в помещении воцарилась тишина. Эланор тяжело дышала, сердце бешено стучало в груди.
- Ладно, - кивнула Уилер. - Рассказывай.
Эланор каким-то образом удалось поймать то метафорическое нечто, что скреблось на задворках ума и отчаянно норовило ускользнуть. Теперь никуда не денется. Почему никак не удавалось унять дрожь?
- Вы попросили, чтобы я перевелась в этот отдел и проверила, нет ли со стороны сотрудников Фонда, отделов или возможных повстанцев, попыток нецелевого расходования средств, скрываемых после этого антимемами. - Дыхание всё учащалось. - У Организации есть определённый фонд оплаты труда, который зависит от заработной платы агентов. По вашему указанию я провела индивидуальный аудит бюджетов отделов. Но там, в числах, что-то есть. Такое, с чего у меня глаза соскальзывают. Мы... Мы... - Она попыталась сформулировать идею у себя в голове. Лобные доли бухгалтера мяли увёртливую информацию, словно пластилин.
- Почти получилось, - сказала Уилер, беря Эланор за руку. Та не обратила внимания - не из хамства, просто вёрткая идея не оставляла попыток сбежать. Наконец разум ухватил её крепко. Размял, пропустил между восприятием, обдумыванием и математическим складом ума, и тогда идея поддалась, словно прорвало плотину.
Она выпрямилась.
- Отделы тратят на зарплату в среднем на 70% меньше, чем должны. - Слева от Эланор мозолила глаза стопка листов А4. Почему она раньше их не замечала? Она взяла бумаги. - Но дело не в том, что людям урезают зарплату. Дело в чём-то ещё. Они... - Она попыталась сформулировать. - Они... С этими людьми что-то не так. С их именами. Это... Это не имена. Это...
Уилер принялась разглядывать таблицы через плечо подчинённой.
- Господи. Это ж мыба.
- Не понимаю, - пожала плечами Эланор.
Начальница провела пальцем по одной из строчек в таблице.
- Когнитивный защитный механизм, который не даёт осознать отсутствие данных. В графическом дизайне текст, которым заполняется пустое место, называется "рыба". Антимеметическую разновидность такого текста мы называем "мыба". Меметический текст-заполнитель. Начертание так похоже на настоящий текст, что восприятие просто с него соскальзывает. Вот только... - она одобрительно покосилась на Эланор, - твоё не соскользнуло. - Она пролистнула несколько страниц. - Ух ты. Больше половины имён, а то и три четверти. Это какой отдел?
- Утилизация отходов. Давайте посмотрим, у меня ещё... - Она вытащила ещё несколько пачек А4. - Пожарная охрана, операционный отдел А, Б, и... ой. Заголовок на следующем листе гласил "Отдел антимеметики".
Уилер взяла бумаги и принялась листать.
- Не понимаю. В штате отдела антимеметики - восемь тысяч человек. Не могут же быть две трети... - Она осеклась и уставилась пустым взглядом в стену напротив.
Эланор подождала, потом деликатно похлопала начальницу по плечу.
- Шеф?
Уилер казалась слегка ошарашенной. Она выронила таблицу и метнулась ко входу в кабинет. За дверью, в кабинетах и кубиклах, царила рабочая суета. Люди шуршали бумагами, расшифровывали заметки, в десятый или двадцатый раз восстанавливали утраченную переписку.
Эланор встала рядом.
- Что такое?
- Смотри, - сказала Уилер. Эланор оглянулась.
- Не понимаю. Не вижу, что вы...
- Посчитай, - едва слышно выдохнула Уилер. - Посчитай, сколько людей видно отсюда из дверного проёма.
Эланор подсчитала всех в уме.
- Гм, двадцать два. Числа не сходятся.
- Посчитай заново, - помотала головой Уилер.
- Двадцать два, - пересчитала та.
- Ещё раз. Сосредоточься. Считай каждого в уме.
Эланор сжала зубы. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. В... нет, восьми нет. Всего семь. В помещении было только семь человек. Она втянула воздух.
Мэрион сверлила взглядом пространство перед собой. Казалось, что за стеклом её очков бешено вращаются шестерёнки. Через несколько секунд начальница вернулась в реальность.
- Ладно. Думаю, понятно, что мы будем делать дальше.
Эланор почувствовала, что готова ко всему.
- Так. И с кем это обсудим?
- Ни с кем, - ответила Уилер, жестом призывая бухгалтера идти за ней. - Мне кажется, мы уже обсуждали.
Экрана монитора видно не было, но то, на что смотрела Уилер, похоже, принесло ей облегчение. Сейчас она казалась старше, более усталой, измотанной до предела.
- Господи, - сказала Уилер, откидываясь на спинку стула. - Контейнер F. Контейнер F. - Она встала, прошла к шкафчику и достала оттуда зелёную коробочку размером с кофейную кружку. Вернулась за стол, села, поставила коробочку перед собой. - Ладно, Эланор, сейчас тебе предстоит ознакомиться со строго конфиденциальной информацией, которая может повлиять на состояние твоей психики. Но, если тебя это хоть сколько-нибудь утешит, судя по журналам доступа, мы с тобой это уже обсуждали.
Эланор кивнула и промолчала.
- Вот это, - сказала Уилер, поворачивая к ней экран монитора, - SCP-2000. Всё нормально, похоже, допуск к этому документу у тебя уже есть. Очень любопытно, как так вышло.
Эланор взяла мышку и принялась листать раздел за разделом. За несколько минут любопытство на её лице сменилось ужасом, потом - снова любопытством. Когда она дочитала, её лицо казалось бледным в гаснущих лучах вечернего солнца. Молодая бухгалтер откинулась в кресле и долгое время сидела молча, переваривая прочитанное. Уилер отошла в комнату отдыха, заварила пару чашек чая, одну из которых предложила коллеге. Та по-прежнему сидела, не шевелясь.
Внезапно Эланор распахнула глаза, схватила мышку и прокрутила документ наверх.
- Стоп...
Для выполнения основной задачи SCP-2000 оснащён 500 000 Гоминидных Репликаторов Брайта-Зартиона (ГРБЗ). В режиме максимальной производительности SCP-2000 может производить по 100 000 жизнеспособных и не аномальных человеческих особей в сутки (расчётное время выхода на проектную мощность - 5 суток).
Она ткнула пальцем в экран и поглядела на Уилер, ни слова не говоря. Та кивнула, потягивая чай. Эланор прокрутила вниз, к последней части описания.
По имеющимся оценкам, с помощью процедуры "Лазарь 01" население планеты, производственные мощности, сельское хозяйство и культуру можно восстановить до 2000 года н.э. за 25-50 лет.
Эланор снова ткнула пальцем, так и не найдя слов. Пошарила рукой в поисках ручки и блокнота. Начальница остановила её.
- Нет. Я понимаю. Не сходится. В 2000 году в мире было 6,2 миллиарда человек. По сто тысяч в день, даже за полсотни лет... С учётом рождаемости и смертности всё равно будет мало. Слишком мало. - Она отпила ещё чаю. - Где-то две трети будет не хватать. Нехватка примерно 70% населения .
Голос пока что не вернулся к Эланор, но всё же она попробовала.
- Где они? - прошептала она.
Уилер потыкала колпачком ручки в строчку на экране.
ГРБЗ также имеют возможность внедрять воспоминания посредством введения галлюциногенов класса G и развивающей гипнотерапии.
- Галлюциногены класса G, - пояснила она. - Про них я знаю. В типовом руководстве по мнестикам и амнезиакам их нет. Они не просто стирают памяти, они её заменяют. В составе есть аномальные вещества, которые делают их действие максимально долговечным. Воспоминания въедаются в мозг и не отпускают. - Она выдохнула сквозь сжатые зубы. - Уж мне об этом могли бы и сказать.
- И что это значит? - прошептала Эланор. Её снова била дрожь.
Начальница избегала смотреть ей в глаза.
- Значит, что когда в последний раз задействовали процедуру "Лазарь", сделали только два миллиарда людей из шести. Все остальные просто внедрены нам в сознание. - Она глубоко вдохнула. - На улицах. В ресторанах. В поездах. На работе. Двое из трёх просто не настоящие... они у тебя в голове, чтобы на планете не казалось так пусто.
- Но почему?
Уилер не нашла ответа. Повисло долгое молчание.
- А там что? - Эланор указала на зелёный кубик с надписью "Контейнер F", уже догадываясь, каким будет ответ.
Уилер сняла крышку. Внутри было два медицинских ингалятора с ярко-зелёными этикетками. Надпись на одном гласила "М УИЛЕР", на втором - "Э ДЖОНС".
- Класс G, - пробормотала Уилер. Достаточно крепкие, чтобы удалить воспоминания. Настолько крепкие, что перебивают мнестики. Достаточно крепкие, чтобы переписать человека навсегда. Ну, не навсегда, напомнила себе Уилер. Эланор их одолела. Эланор со своими выкладками.
Эланор подняла ингалятор, предназначенный для неё.
- Я же уже это делала, так ведь?
- По-моему, мы обе делали, - ответила Уилер, забирая свой.
- И... Это обязательно? - помедлила бухгалтер.
Начальница посмотрела ей в глаза. Во взгляде читались сожаление, безнадёжность и могучее чувство долга, пропитанные подавленным инстинктом - той самой, присущей каждому, боязнью незнания.
- Заставлять не буду, - с глубоким спокойствием ответила Уилер. - Правда, не смогу помешать кому-то вышестоящему обработать тебя этой штукой против твоей воли. Может, в прошлый раз так и случилось. Нельзя знать наверняка. Но... - Она наконец отвела взгляд, посмотрела в окно, на закат и громадный каменный монолит в лесу за Зоной 41. - Не буду осуждать, если ты выберешь жизнь с другой, не столь прискорбной правдой.
- Это не правда, - Эланор помотала ингалятором из стороны в сторону. - Числа не врут.
Когда обе, наконец, приняли решение, чай уже давно успел остыть.
Числа не сходятся.